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    密报上的字迹一如既往地简洁：

    瑾革掌印、罚俸三年、闭门思过。

    御马监涉案者彻查。

    公便宜行事。

    末了孙公公又加了一行小字：

    瑾根未动，阁中有人保。慎。

    她把密报放在桌上，站起来走到帐门口，看着校场上正在操练的骑兵队。

    马蹄声整齐划一地碾过砂土。

    刘铁柱站在校场边上扯着嗓子喊口令，左腿上的伤已经好了大半。

    苏清鸢沉默了很久。

    陈凡从校场上走回来，浑身是汗。

    他进帐看见苏清鸢站在帐门口，又看见桌上摊开的密报，走过去拿起来扫了一眼。

    “刘瑾没死，只是关了禁闭。”

    苏清鸢转过身看着他。

    “内阁有人保他，保他的人是谁，孙公公没说。”

    “但他既然特意加这一行字，就说明这个人的分量不轻。”

    “皇上罚了刘瑾罚得重，却没有彻底动他。”

    “你想想，皇上需要刘瑾制衡内阁，也需要你这把刀去砍刘瑾的枝叶。”

    “但刀砍得太多太猛，持刀的人也会怕割了自己的手。”

    “哪天皇上觉得你这把刀太锋利了，他也会收回去。”

    陈凡把密报放在桌上，抽出破风刀搁在密报旁边。

    “刀收不收，不在皇上。”

    他笑了一声。

    “在我。”

    “只要我能打胜仗，大营外的蛮族听见陈老虎三个字就绕着走，皇上就得供着我。”

    苏清鸢看着他，嘴角微微翘了一下，没有反驳。

    ……

    刘瑾的新棋子比张谦高明十倍。

    新任青州知府郑明远，四十出头，内阁首辅的门生，清流一派的干将。

    在京城官场上混了十几年，从不站队，从不贪墨，从不给人留把柄。

    他的履历干干净净，干净得让苏清鸢第一次看到时就觉得不对劲。

    一个在官场混了十几年的人，怎么可能连一个污点都找不到？

    除非有人花了大价钱替他擦。

    这笔钱是谁出的，答案不言自明。

    十万两白银子走的不是任何一家的钱庄。

    而是通过三个中间人分四批从不同渠道转入郑明远名下。

    其中有两个中间人的名字在何文远案那摞卷宗里出现过。
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