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    刘员外眼中闪过一丝精明，缓缓道：“硬顶自然不妥。朱部堂手握重兵，权势正盛。但……这清丈田亩，终究要靠人去量，去记。平昌县山多林密，田块零散，这鱼鳞册嘛……画得清楚与否，尺寸量得精准与否，其中大有文章可做。再者，百姓愚昧，最怕官府兴役，只需稍加引导，让他们觉得此事劳民伤财，于己无利，甚至可能因清丈而多缴赋税，这怨气，自然就起来了。”

    众人心领神会，纷纷点头。他们这些地头蛇，盘踞地方多年，与县衙胥吏关系盘根错节，自有手段让这清丈之事寸步难行。

    数日后，周文柏带着行辕文书与一小队护卫抵达平昌县。知县表面恭敬，安排住宿，召集相关胥吏听令，但周文柏敏锐地感觉到一股无形的阻力。胥吏们态度恭顺，问及田亩旧册、人丁档案，却总是推说年代久远，保存不善，查找需要时间。安排下乡勘测的吏员，也总是以各种理由拖延。

    更让周文柏忧心的是，市井坊间开始流传一些谣言，说总督清丈田亩是为了增加税赋，无论田亩肥瘠，一律加征；又说清丈过程中，胥吏会趁机勒索，量田的弓尺都会做手脚，小民田亩越量越少，赋税越量越多。

    这些谣言传播极快，不少原本对朱炎抱有好感的自耕农也开始疑虑重重，对即将到来的清丈队伍充满了戒备甚至敌意。

    周文柏心知肚明，这是有人在背后操纵。他并未急于强行推动，而是首先稳住了县衙内部，明确告知所有胥吏，此次清丈由行直辖，所有参与吏员皆发放额外津贴，严禁需索百姓，一经发现，立即革职查办，绝不容情。同时，他亲自起草了一份安民告示，详细解释了清丈旨在均平负担，查明隐田，并非为了普遍加税，并再次重申了严禁胥吏扰民的纪律，派人到各乡张贴宣讲。

    然而，效果寥寥。乡民们对官府的告示早已失去信任，谣言依旧在暗处发酵。

    周文柏意识到，仅仅依靠文书和命令，难以打破这僵局。他必须找到突破口。他决定不再完全依赖县衙原有胥吏，而是从自己带来的人中挑选机敏者，并尝试在当地寻找一些并非既得利益者、且对地方情况熟悉的人，比如那些田产不多、常受大户欺压的小地主，或是读过些书、明事理的落魄书生，许以报酬，组建一支直接听命于他的临时勘测队伍。

    同时，他修书一封，将平昌县遇到的阻力与民间谣言的详情，快马报予信阳的朱炎。他知道，这场“鱼鳞初绘”的斗争，才刚刚开始。它不仅是对土地数量的清查，更是对地方势力的一次正面较量。朱大人推行新政以来，最深的水，或许就在这田亩之间。

    　　


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